Während die Kluft zwischen den USA und China wegen der Ballon-Saga größer wird, hat sich auch die Kluft innerhalb der Weltgemeinschaft, die ihren Streit um hohe Einsätze unter die Lupe nimmt, vergrößert.
Der jüngste gereizte Schlagabtausch fand am Samstag statt, als US-Außenminister Antony Blinken Chinas Top-Diplomaten Wang Yi am Rande einer Sicherheitskonferenz in München traf, das erste hochrangige Treffen seit Beginn des Streits.
Herr Blinken sagte, sie würden “keine Verletzung unserer Souveränität dulden” und sagte, “diese unverantwortliche Tat darf nie wieder vorkommen”. Herr Wang nannte die Episode unterdessen eine „politische Farce, die von den USA inszeniert wurde“ und beschuldigte sie, „alle Mittel einzusetzen, um China zu blockieren und zu unterdrücken“.
China bestreitet weiterhin, dass sie einen Spionageballon geschickt haben, auch wenn die USA weiterhin weitere Details des Objekts offenlegen, um ihre Behauptung zu untermauern.
Aber über den Streit hinaus wurde die Art und Weise, wie sowohl Peking als auch Washington aufeinander reagiert haben, genau untersucht, während sich die Welt mit den Auswirkungen des Vorfalls auf die nationale Sicherheit und die geopolitische Stabilität auseinandersetzt.
Das Nettoergebnis, sagen Beobachter, ist, dass es die Positionen verhärtet hat – das Misstrauen unter denjenigen vertieft hat, die China oder den USA gegenüber misstrauisch sind – und es Washington und Peking erheblich schwerer gemacht hat, die Lücke zwischen ihnen zu schließen.
Bei einigen hat der Vorfall die Besorgnis über die Reichweite der chinesischen Spionage verstärkt, da die Regierungen sich bemühen, neu zu bewerten, was sie über Chinas Überwachungsfähigkeiten wissen. Die USA behaupten, chinesische Militärballons hätten den Luftraum von mehr als 40 Ländern auf fünf Kontinenten überquert.
Diese Woche gab Japan – ein wichtiger Verbündeter der USA – bekannt, dass es nach einer erneuten Analyse früherer Fälle von nicht identifizierten Flugobjekten den „starken Verdacht“ hegt, dass China seit 2019 mindestens drei Spionageballons über sein Territorium geflogen hat.
Ein Bericht der Financial Times zitierte ungenannte taiwanesische Beamte, die sagten, die Insel – ein weiterer Verbündeter der USA und einer, der von China beansprucht wird – sei von Dutzenden chinesischer Militärballons ausspioniert worden.
Das taiwanesische Verteidigungsministerium stellte später klar, dass es nur chinesische Wetterballons gesichtet hatte – am Freitag fand es die Überreste eines solchen Objekts –, warnte aber auch davor, nicht zu zögern, mutmaßliche militärische Objekte in seinem Luftraum abzuschießen.
„Für andere Staaten wussten sie vorher nicht, was sie davon halten sollten, aber jetzt wissen sie es. Es zeigt also eine Verständnislücke seitens anderer Staaten, und es überrascht nicht, dass China versucht hat, die Lücke auszunutzen“, sagte Dr Ian Chong, ein nichtansässiger Wissenschaftler bei Carnegie China.
Für diejenigen, die von den US-Vorwürfen überzeugt sind, hat der Vorfall eine Unterschätzung von Chinas Überwachungsfähigkeit deutlich gemacht – und die Anstrengungen, die Peking unternehmen würde, um dies zu beweisen.
„Es zeigt sicherlich, dass die Volksbefreiungsarmee glaubt, dass sie absolut jede Technologie und jede Mission rechtfertigen kann, dass sie alles tun kann, um Chinas Fähigkeit zu erhöhen, Macht zu projizieren, Überwachung durchzuführen und die USA in Gefahr zu bringen“, sagte Herr Drew Thompson, ein ehemaliger Beamter des US-Verteidigungsministeriums und Visiting Senior Research Fellow an der National University of Singapore.
Dies, sagte Herr Thompson, sei „ungeachtet der Folgen für Chinas Ruf, seine Verpflichtung und Einhaltung des Völkerrechts und ohne Berücksichtigung der Vorteile eines zurückhaltenden Handelns“ erfolgt.
Herr Thompson stellte fest, dass es an einem konzertierten Aufschrei und Widerstand der Weltgemeinschaft mangelte, und sagte, dies zeige „eine Zerbrechlichkeit des Völkerrechts“ und sei ein „Beweis für Chinas Fähigkeit, andere Länder davon abzuhalten, sie zu kritisieren“, und könnte dazu führen eine unsicherere Welt.
Laut einigen Beobachtern unterminierte Peking seine eigenen Versuche, Vertrauen zu gewinnen und das Image einer verantwortungsbewussten Supermacht zu vermitteln, mit der Art und Weise, wie es in der Saga reagiert hat.
China muss noch Details preisgeben, die seine Behauptung untermauern, dass der Ballon ein ziviles meteorologisches Luftschiff war, wie zum Beispiel den Namen des Unternehmens, das ihn betrieben hat. „Dieser Mangel an Transparenz hat nur noch mehr Fragen aufgeworfen und denjenigen, die bereits skeptisch sind, einen Grund gegeben, noch skeptischer zu sein“, sagte Dr. Chong.
Pekings spätere Behauptung, die USA hätten in der Vergangenheit mehr als 10 Spionageballons nach China geflogen – was Washington bestreitet – sei ebenfalls „verwirrend“, fügte er hinzu.
“Schlägt China vor, dass das Schweben vieler Ballons über dem Territorium des anderen eine akzeptierte Praxis ist?” fragte Dr. Chong, der darauf hinwies, dass dies Pekings lang gehegtem Beharren auf der Achtung der Souveränität widersprechen würde, wenn dies der Fall wäre.
Die Behauptung könnte als ein Fall gesehen werden, in dem China „Whataboutism“ ablenkt und sich darauf einlässt, sagte Herr Thompson, was eine Möglichkeit ist, auf eine Anschuldigung zu reagieren, indem man eine Gegenanschuldigung vorbringt.
Aber die Art und Weise, wie die USA reagiert haben, hat auch einige verunsichert, insbesondere diejenigen, die sich auf die Seite Chinas stellen.
Diese Woche gaben US-Beamte zu, dass drei weitere Objekte, die sie in Nordamerika vom Himmel schossen, wahrscheinlich keine ausländischen Spionagefahrzeuge waren. US-Präsident Joe Biden verteidigte die Entscheidung als notwendig, um den kommerziellen Flugverkehr zu schützen, und auch, weil man damals „das Überwachungsrisiko sensibler Einrichtungen nicht ausschließen konnte“.
Victor Gao, Vizepräsident des in Peking ansässigen Think Tank Center for China and Globalization, nannte die Schießereien eine „Überreaktion“, die als „zunehmend hysterisches Verhalten“ der USA angesehen werden könne.
„China war sehr professionell und verantwortungsbewusst, hat den USA und der ganzen Welt die Situation erklärt und um Zusammenarbeit statt Konfrontation gebeten. Dies steht im Gegensatz zum Chauvinismus der USA – sie sollten sich daran erinnern, dass sie nicht auf Büffel schießen Wilder Westen, sie schießen ein Objekt ab, das China gehört“, sagte er.
Andere haben den Umgang der USA mit dem Vorfall gelobt, wobei der stellvertretende australische Premierminister Richard Marles den Abschuss des chinesischen Ballons als „sehr maßvolle Art“ der Reaktion auf den Einfall bezeichnete.
Da sich beide Seiten verdoppeln, ist klar, dass das Platzen des Ballons die Versöhnung noch schwieriger gemacht hat.
Für die Chinesen haben der Abschuss und die Weigerung von Herrn Biden, sich zu entschuldigen, einen Präzedenzfall geschaffen, warnte Herr Gao.
„Sie müssten auf ähnliche Vergeltungsmaßnahmen gegen ähnliche Objekte im chinesischen Raum vorbereitet sein … Beschweren Sie sich nicht, dass China sich nicht entschuldigt, wenn solch ein unglücklicher Vorfall erneut passiert“, sagte er.
Er wies darauf hin, dass dies China sogar dazu drängen könnte, eine stärkere Haltung gegenüber US-Flugzeugen und -Schiffen in Lufträumen und Gewässern einzunehmen, die China als ihre eigenen betrachtet, wie etwa Taiwan.
Die US-Marine führt routinemäßig Übungen zur „Navigationsfreiheit“ durch, indem sie ihre Militärschiffe durch die Straße von Taiwan segelt.
Aber es gibt Anzeichen für die Bereitschaft, sich zu engagieren. Herr Biden sagte, er plane, den chinesischen Präsidenten Xi Jinping bald anzurufen, um den Vorfall zu besprechen.
Beide Staatschefs sehen sich dem innenpolitischen Druck ausgesetzt, nicht als Rückzieher angesehen zu werden. Während die Ballon-Saga weitergeht, stellt sich nun die Frage, wie viel politisches Kapital beide Führer bereit wären, auszugeben, um die Spannungen abzubauen.