Laut dem philippinischen Botschafter in Washington befindet sich Manila in Gesprächen mit Canberra und Tokio, um multilaterale Patrouillen im Südchinesischen Meer zu starten
Japan und Australien haben bereits trilaterale Marineübungen mit den USA und „möchten sich auch an gemeinsamen Patrouillen beteiligen“, sagte der Gesandte
Laut einem hochrangigen Diplomaten befinden sich die Philippinen in Gesprächen, Australien und Japan möglicherweisein geplante gemeinsame Patrouillen im Südchinesischen Meer mit den Vereinigten Staaten einzubeziehen, was ein weiteres Zeichen der Besorgnis über Pekings Aktivitäten in den strategischen Gewässern ist.
„Es wurden bereits Treffen anberaumt, und wahrscheinlich werden Japaner und Australier teilnehmen“, sagte der philippinische Botschafter in den Vereinigten Staaten, Jose Manuel Romualdez, am Montag.
„Sie würden sich gerne an gemeinsamen Patrouillen beteiligen, um sicherzustellen, dass es den Verhaltenskodex und die Freiheit der Schifffahrt gibt“, sagte er und fügte hinzu, dass dies noch „eine Idee zur Diskussion“ sei.
Wenn der Plan verwirklicht wird, werden sich die Philippinen zum ersten Mal multilateralen Seepatrouillen im Südchinesischen Meer anschließen, ein Schritt, der Peking wahrscheinlich verärgern würde, das den größten Teil des Meeres als sein Territorium beansprucht.
Die Außenministerien Australiens und Japans sowie die Botschaften der Vereinigten Staaten und Chinas in Manila reagierten nicht sofort auf separate Bitten um Stellungnahme.
Die Patrouillengespräche und das erneute Engagement mit den USA unterstreichen, wie sehr der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. sein Land mit seinem historischen Verbündeten neu ausgerichtet hat, indem er sich von der feindseligen Haltung seines Vorgängers Rodrigo Duterte gegenüber Washington entfernt hat, während er weiterhin ein enges wirtschaftliches Engagement mit dem regionalen Machtzentrum China verfolgt.
Australien und die USA haben unabhängig voneinander gemeinsame Patrouillen mit den Philippinen erörtert, angesichts der Besorgnis über Chinas Durchsetzungsvermögen im Südchinesischen Meer, durch das jedes Jahr etwa 3,4 Billionen US-Dollar Handel fließen.
Die USA, Japan und Australien haben trilaterale Marineübungen durchgeführt, und gemeinsame Patrouillen mit diesen Ländern wären „gut für die Philippinen und für die gesamte Region“, sagte Romualdez und fügte hinzu: „Wir wollen die Freiheit der Schifffahrt.“
Die Patrouillen „könnten zunächst von Land zu Land stattfinden“ und schließlich ausgeweitet werden, „weil dies unsere Verbündeten sind, gleichgesinnte Länder“, sagte er.
Die Aussicht auf einen Vier-Länder-Block, der gemeinsam in den Gewässern patrouilliert, würde eine einheitliche Botschaft an China senden, das eine ständige Präsenz von Hunderten von Schiffen im Südchinesischen Meer unterhält, um seine Ansprüche geltend zu machen.
China wird von einigen südostasiatischen Nachbarn beschuldigt, seine Küstenwache und eine Seemiliz eingesetzt zu haben, um ihre Fischer zu schikanieren und Nachschubmissionen und die Energieerkundung zu stören. Peking behauptet, es schütze sein historisches Territorium.
„Für die Philippinen haben wir neben den USA einen alternativen Partner, um China entgegenzutreten“, sagte Rommel Jude Ong, ehemaliger Vizekommandant der philippinischen Marine, über die Aussicht auf Patrouillen.
Ob es uns gefällt oder nicht, wir müssen unsere Aktivitäten auf die USA abstimmen
Rommel Jude Ong, ehemaliger Vizekommandant der philippinischen Marine
„Ob es uns gefällt oder nicht, wir müssen unsere Aktivitäten mit den USA kalibrieren, um sicherzustellen, dass wir nicht von Problemen angezogen werden, die ausschließlich zwischen den USA und China liegen.“
Der australische Verteidigungsminister Richard Marles sagte letzte Woche, Australien wolle seine bilateralen Verteidigungsbeziehungen mit den Philippinen ausbauen, und gemeinsame Patrouillen seien „der nächste Schritt“.
Japan, Australien und die USA gehören zu Dutzenden von Ländern, die einen wegweisenden Schiedsgerichtsfall im Jahr 2016 anerkennen, der von den Philippinen gewonnen wurde und Chinas expansiven Gebietsanspruch zunichte machte.
Peking erkennt das Urteil nicht an. Es sagt, es respektiert die Freiheit der Schifffahrt, lehnt jedoch Handlungen ab, die das untergraben, was es als seine Souveränität ansieht.
Mit einigen sich überschneidenden maritimen Ansprüchen haben die Philippinen ihre Rhetorik verstärkt, um gegen die, wie sie es nennen, illegalen chinesischen Aktivitäten in ihrer ausschließlichen Wirtschaftszone vorzugehen.
Seit Marcos Amtsantritt im Juni letzten Jahres hat es 77 Beschwerden an China gerichtet. Diesen Monat rief er den chinesischen Botschafter vor, besorgt über „aggressive“ chinesische maritime Aktionen.
„Washington ist sehr erfreut darüber, dass die Philippinen ihre territorialen Rechte stärker vertreten“, fügte Botschafter Romualdez hinzu, der mit Marcos verwandt ist.
Der Schritt ist eine deutliche Abkehr von Vorgänger Dutertes offener Verachtung für die USA und seinen Bemühungen, China zu besänftigen. Duterte wurde weithin dafür kritisiert, dass er China nicht dazu drängte, sich an das Schiedsurteil zu halten, weil er befürchtete, dass dies den Investitionen schaden könnte.
Marcos beschrieb am Montag das Problem des Südchinesischen Meeres als „die komplizierteste geopolitische Situation der Welt“.
„Es gab eine Zeit, in der wir uns um diese Bedrohungen und die Verschärfung des Wettbewerbs zwischen den Supermächten keine Sorgen machen mussten“, sagte er in einer Rede vor Soldaten.
Anfang dieses Monats gewährte Marcos den USA einen besseren Zugang zu den philippinischen Militärbasen , indem er vier weitere Standorte zusätzlich zu fünf bestehenden Standorten im Rahmen des Enhanced Defense Cooperation Agreement von 2014 oder EDCA hinzufügte, ein Abkommen, das Duterte zu kündigen gedroht hatte.
EDCA ermöglicht den USA den Zugang zu philippinischen Stützpunkten für gemeinsames Training, die Vorpositionierung von Ausrüstung und den Bau von Einrichtungen wie Landebahnen, Treibstofflager und Militärunterkünften, aber keine ständige Präsenz.
Romualdez, der auch Botschafter unter Duterte war, sagte, die jüngsten Entwicklungen zeigten, dass „die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und den Philippinen heute definitiv von ihrer besten Seite ist“.