„Versuch es noch einmal“, ruft die Wrestlerin Jang Eun-sil ihren verärgerten Teamkolleginnen zu.
Sie müssen ein 1.500 kg schweres Holzschiff durch Sand und eine Rampe hinaufschieben, aber das Schiff rührt sich nicht. Jang weiß, dass ihr Team auf dem Papier das schwächste ist.
Dann beginnt das Boot zur Melodie ihrer Sammelrufe langsam vorwärts zu fahren. In den nächsten acht Minuten schafft es ihr Team, es grunzend und weinend die Rampe hinaufzuziehen, um die Aufgabe zu erledigen. Fassungslos fallen die Teilnehmer zu Boden, ihre zerrissenen Körper sind schweißnass.
Falls Sie diese Show noch nicht gesehen haben, ist dies mein Lieblingsmoment aus dem neuesten Blockbuster von Netflix – Physical 100. Die Survival-Show bringt 100 der besten Athleten Südkoreas mit allen Hintergründen zusammen, um um den Titel des beeindruckendsten Körpers zu kämpfen. Es gibt Olympioniken, Fitness-Influencer, einen Feuerwehrmann und einen Gefängniswärter. Eines der erfrischendsten Merkmale der Show ist, dass Männer und Frauen gemeinsam gegeneinander antreten.
Es ist ein echtes Squid-Spiel, außer – Spoiler – niemand stirbt. Allerdings haben sich die Teilnehmer während der Dreharbeiten Rippenbrüche zugezogen.
Physical 100 hat die Netflix-Charts gestürmt und wurde zur meistgesehenen nicht-englischsprachigen Show weltweit. Es ist die erste Reality-Show, die jemals diesen Spitzenplatz belegt hat. Es ist derzeit das drittbeliebteste Netflix-Programm in Großbritannien.
Angesichts der Dominanz von K-Pop und K-Dramen scheint dieser Erfolg erwartet zu sein. Aber das ist es nicht. Reality-Shows – oder Varieté-Shows, wie sie in Korea genannt werden – sind seit Jahrzehnten beliebt, haben sich aber im Ausland nie wirklich durchgesetzt.
Von der Popularität der Show überrascht, hat Netflix Anfang dieses Monats 50 seiner Kandidaten hastig zusammengebracht, um ihre Fans entlang des Flusses in Seoul zu treffen.
„Ich dachte, es wäre beliebt, aber nicht so groß“, lachte Jo Jin-hyeong, der kolossale 41-jährige Autohändler, der unter die letzten fünf Teilnehmer stürmte, indem er mehr als zwei Stunden lang einen 50 kg schweren Felsbrocken auf seiner Schulter balancierte.
„Es war eines der schwierigsten Dinge, die ich in meinem Leben getan habe“, gab er zu. „Mein ganzer Körper wurde taub und mein ganzes Leben verging vor mir. Ich dachte nur, ich kann nicht loslassen; ich kann nicht verlieren.“
Es war die Chance, gegen Leute wie Jo anzutreten, die den Wrestler Jang Eun-sil davon überzeugte, daran teilzunehmen. „Männer und Frauen gemeinsam teilnehmen zu lassen, war neuartig“, sagte sie.
Den ganzen Nachmittag über unterhielten die Stars ihre Fans mit Rückwärtssaltos, während sie häufig ihre Oberteile ablegten, um ihre Bizeps anzuspannen. Sie kennen ihr Publikum.
„Ich schaue zu, weil es viele heiße Leute gibt“, sagte der 25-jährige Hari. „Ich auch, das ist der Hauptgrund“, lachte ihre Freundin Da-hyun. Aber abgesehen von der Schärfe sind die beiden vom weltweiten Erfolg der Show begeistert.
„Jeder kennt Korea jetzt, es ist wirklich cool. Und es geht nicht mehr nur um K-Pop, das zeigt eine andere Seite unseres Landes“, waren sie sich einig.
Fans im Ausland waren von der Kameradschaft begeistert. Irgendwann spornen sich die letzten beiden Teilnehmer gegenseitig an, die zermürbende Aufgabe zu erfüllen, an einem scheinbar endlosen Seil zu ziehen.
„Ich denke, unsere ausländischen Fans fanden diese Momente wunderschön“, sagte Jang. „Das ist die koreanische Art“, sagte Jo.
Varieté-Shows sind seit langem ein unverzichtbares Programm in koreanischen Haushalten und bringen Kinder, Eltern und sogar Großeltern zusammen. Die Netzwerke konkurrieren erbittert darum, ihre eigenen zu den einzigartigsten und unterhaltsamsten zu machen, und bringen ständig neue Ideen hervor.
Das skurrile Genre besteht aus Spielshows, Talentwettbewerben und skurrilem Zugang zum Leben der Menschen. Es ist eine unbeschwerte Betrachtung, serviert mit Prominenten und meistens einer rechthaberischen, aber witzigen Gruppe von Gästen. In der Sendung „My Little Old Boy“ kommentieren Mütter von Promis das Verhalten ihrer Söhne.
Die Shows sind schamlos für das koreanische Publikum gemacht, und laut dem preisgekrönten Regisseur und Produzenten Heo Hang sind sie oft „zu koreanisch“ – es gibt zu viel Gerede und Worte auf der Leinwand, was es schwierig macht, sie zu übersetzen und zu verdauen.
Heo hat mich hinter die Kulissen ihrer Erfolgsproduktion „I Live Alone“ eingeladen, die seit 10 Jahren läuft. Die Show folgt einer Berühmtheit des Tages, die allein lebt. Anschließend wird ein Gremium aus gleichermaßen berühmten Persönlichkeiten ins Studio eingeladen, um sich das Filmmaterial anzusehen und gleichzeitig den Schnitt zu kommentieren.
Bei dieser Gelegenheit verbringt Schauspieler Lee Jang-woo seinen Tag damit, vietnamesisches Essen zu kochen, überwacht von einem mit Stars besetzten Gremium, darunter Key von der K-Pop-Band Shinee. Lee holt dann unerwartet den Kuchen heraus, den sie ihm gerade beim Zubereiten zugesehen haben – nur dass er mit Fleisch gefüllt ist.
Ich kann nicht herausfinden, warum, aber es ist urkomisch. Die Besetzung und die Crew sind in Stücke gerissen.
„Die Leute lieben unsere Show, weil sie sehen, dass sich das tägliche Leben von Prominenten nicht so sehr von ihrem unterscheidet. Und wir haben keine Drehbücher, also ist es sehr real“, sagt Heo.
In einem Land, in dem mehr als ein Drittel der Haushalte allein lebende Menschen sind, erschließt die Show etwas Einzigartiges aus Korea. „Ich denke, es ist für Ausländer nicht so einfach, sich mit unserem Leben zu identifizieren“, fügt Heo hinzu.
Die Shows lassen sich vielleicht nicht gut übersetzen, aber die Ideen tun es, was bedeutet, dass koreanische Unternehmen ihre Formate seit Jahren ins Ausland verkaufen, um sie neu zu machen. Der US-Hit The Masked Singer, bei dem Prominente ihre Identität verbergen, während sie auftreten, ist ein südkoreanischer Export. Seine Produzenten haben die Rechte in mehr als 50 Länder verkauft.
Mit Physical 100 hat Netflix das Drehbuch umgedreht und stattdessen in die koreanische Version der Show investiert.
Netflix wusste, dass es ein gefesseltes Publikum hatte, das durstig war, mehr über Korea zu erfahren, und dessen Appetit von Leuten wie Squid Game und Extraordinary Attorney Woo geweckt wurde. Letztes Jahr haben erstaunliche 60 % aller Netflix-Mitglieder eine koreanische Sendung gesehen.
Auch Streaming-Plattformen haben ein Modell, mit dem TV-Sender nicht mithalten können. Indem sie ganze Shows vor der Veröffentlichung filmen, können sie die Episoden untertiteln und synchronisieren und sie gleichzeitig an Zuschauer auf der ganzen Welt senden, was ein globales Aufsehen erregt.
Die koreanische Realität „gestaltet sich zum nächsten großen K-Content-Trend“, sagt Yoo Ki-hwan, der Manager für nicht geschriebene Inhalte für Netflix in Korea.
Auch Südkoreas Unterhaltungsindustrie schaut mit Spannung zu. Die Netzwerke hier betrachteten Netflix und die anderen Streaming-Plattformen einst argwöhnisch als Konkurrenten. Jetzt sind sie potenzielle Partner.
Letzte Woche kaufte Amazon Prime seine erste K-Reality-Show, Jinny’s Kitchen, die einer Gruppe von Prominenten folgt, die versuchen, ein koreanisches Streetfood-Restaurant in Mexiko zu eröffnen.
Sein Schöpfer, Nah Yung-suk, ist einer der renommiertesten Reality-TV-Produzenten Südkoreas und stammt vom Mediengiganten CJ ENM. Nah sagte, er habe noch nie an ausländische Zuschauer gedacht. Mit Jinny’s Kitchen wollte er einfach die unterhaltsamste Show für sein koreanisches Publikum machen.
Aber Physical 100 hat seine Denkweise verändert. Plötzlich sieht er Chancen. Das Geheimnis, um globale Fans zu gewinnen, liegt seiner Meinung nach in der Verwendung von Prominenten. Jinny’s Kitchen spielt V von BTS als Restaurantpraktikant.
„Ehrlich gesagt möchte ich jetzt wirklich, dass das ausländische Publikum meine Show liebt. Wenn sie es nicht lustig oder unterhaltsam finden, werde ich versuchen, meine Formate zu ändern. Vielleicht muss ich eine Survivor-Show machen“, scherzte er.
Die Branche ist auf einen globalen Durchbruch vorbereitet. Bei CJ ENM kratzen sich täglich 200 Produzenten den Kopf, um neue Ideen zu entwickeln. Wenn die Streaming-Plattformen diese Ideen akzeptieren, bedeutet das mehr Geld, was sich in größeren und besseren Shows niederschlagen wird. Das ist zumindest das Versprechen.
„Zum ersten Mal denken wir, huh, das ist wirklich möglich, ausländische Zuschauer können koreanische Reality-Shows genießen“, sagte Nah.