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Mehrere Forscher, darunter lokale Akademiker und ein australischer Professor, wurden in Papua-Neuguinea (PNG) mit vorgehaltener Waffe als Geiseln genommen.
Medienberichten zufolge war die Gruppe auf einer Studienreise in ein abgelegenes Hochland, als sie von bewaffneten Männern gefangen genommen wurde.
Für ihre Freilassung wurde Lösegeld gefordert, sagen Beamte.
Der Premierminister von PNG, James Marape, sagte, die Behörden seien in Kontakt mit den Entführern und hofften, dass die Geiseln „lebend und sicher“ freigelassen werden.
Eine größere Gruppe wurde zunächst gefangen genommen, aber Berichten zufolge wurden inzwischen einige lokale Führer freigelassen.
Es ist unklar, wie viele Personen noch festgehalten werden, aber australische Nachrichtenagenturen geben die Zahl mit vier oder fünf an. Dazu gehören ein Archäologe einer australischen Universität sowie Akademiker und Studenten aus PNG.
Herr Marape sagte Reportern, dass die PNG-Behörden von dem Australier gehört hätten, der bestätigt habe, dass die Gruppe am Leben sei.
Er sagte, es gebe „laufende Gespräche“ zwischen Beamten und den Entführern, und Polizei und Militär seien in Bereitschaft, um zu helfen.
„Aber in erster Linie wollen wir, dass diese Kriminellen diejenigen freilassen, die in Gefangenschaft gehalten werden“, sagte er.
“Es gibt keinen Ort zum Laufen, es gibt keinen Ort zum Verstecken.”
Herr Marape sagte nicht, wann die Gruppe aufgenommen wurde, und sagte, die Situation sei “wegen der Sensibilität unter Verschluss gehalten worden”.
Aber er versuchte, die Familien der Geiseln zu beruhigen, indem er sagte: „Ich bin zuversichtlich, ich bin optimistisch, ich bete dafür, dass wir … sie rausholen.“
Das australische Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und Handel muss sich noch dazu äußern.
Anfang dieses Monats wurde ein neuseeländischer Pilot von Separatisten in der nahe gelegenen Region Papua in Indonesien als Geisel genommen.