Mindestens 21 Menschen, darunter mehrere Kinder, sind nach Angaben von Beamten gestorben, nachdem ein Bus in der Nähe von Venedig von einer Überführung abstürzte und in Flammen aufging.
Der Elektrobus durchbrach eine Barriere und stürzte in der Nähe der Bahngleise in Mestre, das durch eine Brücke mit Venedig verbunden ist, fast 15 Meter tief in die Tiefe.
Unter den Toten seien fünf Ukrainer, ein Deutscher und der italienische Fahrer, sagte Stadtpräfekt Michele Di Bari.
Der Bürgermeister von Venedig, Luigi Brugnaro, sagte, es habe sich eine „große Tragödie“ ereignet.
„Eine apokalyptische Szene, es gibt keine Worte“, sagte er in den sozialen Medien.
CCTV-Aufnahmen der Überführung vom Dienstagabend zeigten, wie das Fahrzeug an einem anderen Bus vorbeifuhr, bevor es von der Fahrbahn stürzte.
Ein Retter sprach von einer „Tragödie junger Menschen, wenn nicht sehr junger Menschen, bis auf ein paar Erwachsene“.
Unter den Toten seien auch drei Kinder, darunter ein Baby, gewesen, teilte der Rettungsdienst mit. Innenminister Matteo Piantedosi sagte, dass die Maut steigen könnte.
Es ist bekannt, dass 15 Menschen verletzt wurden, fünf davon schwer. Beamte aus Venedig sagten, unter ihnen seien Ukrainer, Österreicher, Spanier und andere ausländische Touristen gewesen.
Unter den Verletzten seien zwei 16-Jährige und zwei jüngere Kinder, sagte der örtliche Gouverneur.
Zwei deutsche Brüder im Alter von sieben und 13 Jahren wurden wegen Knochenbrüchen im Krankenhaus im nahegelegenen Treviso behandelt. Ihre Eltern kamen bei dem Unfall ums Leben und die Jungen wurden beraten.
Der Bus mit 39 Personen an Bord verunglückte am Dienstag gegen 19:45 Uhr (17:45 Uhr GMT). Es war offenbar von einem örtlichen Unternehmen gemietet worden, um Touristen vom historischen Zentrum Venedigs zu einem Campingplatz im nahegelegenen Stadtteil Marghera abzuholen.
Das Busunternehmen betonte, dass das 13-Tonnen-Fahrzeug elektrisch sei, und ignorierte frühere Berichte, dass es auch mit Methangas betrieben wurde. Feuerwehrkommandant Mauro Longo teilte der Website Il Gazzettino mit, dass die Batterien des Busses Feuer gefangen hätten und die Räumung des Busses zu einer komplexen Aufgabe geworden sei.
Zeugen sagten, sie hätten Menschen schreien hören, aber die Flammen waren zu hoch, um eingreifen zu können.
Ein 27-jähriger gambischer Arbeiter und ein Kollege gehörten zu den ersten Menschen, die den Tatort erreichten. Er erzählte, wie er drei oder vier Leute aus dem Bus gezogen hatte, darunter ein junges Mädchen.
Ein Mann namens Leonardo sagte, er habe vor dem Aufprall das Geräusch einer starken Bremsung gehört und sich beeilt, herauszufinden, was passiert sei. „Ich wollte helfen“, sagte er der Website La Presse, „aber ich wurde von einem Freund und einer Polizistin daran gehindert, weil der Bus immer noch in Flammen stand und die Gefahr einer Explosion bestand.“
Unklar ist, warum der Bus die Überführung auf einem abschüssigen Straßenabschnitt verließ und durch eine Leitplanke und eine Metallbarriere raste. Die Polizei schaut sich Videos von Überwachungskameras in der Nähe der Absturzstelle an.
Der 40-jährige Fahrer Alberto Rizzotto hatte sieben Jahre lang für das Busunternehmen gearbeitet und es gab auf der Straße keine Anzeichen dafür, dass er vor dem Unfall versucht hatte zu bremsen.
In seinem letzten Facebook-Beitrag sagte er, er fahre einen „Shuttle nach Venedig“. Eine Theorie besagt, dass er kurz vor dem Unfall möglicherweise krank geworden war, bevor er die Kontrolle über den Bus verlor.
Massimo Fiorese vom Busunternehmen La Linea sagte, das Fahrzeug sei weniger als ein Jahr alt und der Fahrer sehr erfahren.
„Es gibt ein Video des Busses, kurz bevor er abstürzt“, sagte er der Nachrichtenagentur Ansa. „Das Fahrzeug kommt an, bremst ab und bremst. Es steht fast still, als es durch die Leitplanke kracht. Ich glaube, der Fahrer muss krank geworden sein, sonst kann ich es mir nicht erklären.“
Am frühen Mittwoch konnten Feuerwehrleute den Buswrack schließlich vom Unfallort bergen.
In einem nahegelegenen Krankenhaus wurde eine mit Psychologen und Psychiatern besetzte Aufnahmestelle eingerichtet, um die Familien der Opfer zu unterstützen.
Italiens Premierministerin Giorgia Meloni sagte, die Gedanken des Landes seien bei den Opfern sowie ihren Familien und Freunden.