Der Kosovo und Serbien haben Vorwürfe wegen einer tödlichen Auseinandersetzung zwischen bewaffneten Serben und der Polizei im Norden Kosovos ausgetauscht.
Ein Polizist und drei der bewaffneten Männer wurden am Sonntag bei einer Belagerung eines serbisch-orthodoxen Klosters im Dorf Banjska getötet.
Der kosovarische Ministerpräsident Albin Kurti warf Serbien vor, die bewaffnete Gruppe zu unterstützen.
Der serbische Präsident Aleksandar Vucic sagte, die Verantwortung für die Todesfälle trage die kosovarische Regierung.
Er sagte, die drei getöteten bewaffneten Männer seien Kosovo-Serben gewesen.
Der Zusammenstoß am Sonntag markiert eine der schlimmsten Eskalationen im Kosovo seit Jahren und folgt auf Monate zunehmender Spannungen zwischen den beiden Seiten.
Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit, doch Serbien erkennt sie – ebenso wie Belgrads wichtigste Verbündete China und Russland – nicht an.
Viele Serben betrachten es als den Geburtsort ihrer Nation. Aber von den 1,8 Millionen Menschen, die im Kosovo leben, sind 92 % ethnische Albaner und nur 6 % ethnische Serben.
Die Schießerei begann gegen 03:00 Uhr Ortszeit (01:00 GMT), nachdem die kosovarische Polizei nach eigenen Angaben in Banjska eingetroffen war, wo sich zuvor etwa 30 schwer bewaffnete bewaffnete Männer in einem Kloster nahe der serbischen Grenze verschanzt hatten.
Drei der bewaffneten Männer wurden im Laufe des Tages bei Gefechten getötet, als die Polizei eine „Räumungsaktion“ durchführte, die der Innenminister des Kosovo, Xhelal Svecla, bezeichnete.
„Wir haben dieses Gebiet unter Kontrolle gebracht. Dies geschah nach mehreren aufeinanderfolgenden Schlachten“, sagte er.
Den örtlichen Behörden zufolge wurden sechs Personen festgenommen und eine beträchtliche Anzahl Waffen beschlagnahmt. Die Behörden machten keine Angaben dazu, ob die Festgenommenen an dem Angriff beteiligt waren.
Unterdessen teilte die Serbisch-Orthodoxe Kirche mit, die bewaffneten Männer hätten das Kloster nachts verlassen, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.
Der kosovarische Polizist wurde vor der Besetzung des Klosters getötet.
Der kosovarische Ministerpräsident Albin Kurti machte „von Serbien geförderte Kriminelle“ für den Überfall verantwortlich und sagte, es handele sich um „Profis mit militärischem und polizeilichem Hintergrund“, die von Belgrad finanziert und motiviert würden.
Serbiens Präsident Vucic schlug zurück und machte Herrn Kurti für monatelange „Provokationen“ verantwortlich.
Während er den Tod des Kosovo-Polizisten als „absolut verwerflich“ bezeichnete, sagte er, Herr Kurti trage die Verantwortung für den Vorfall. „Sein einziger Wunsch ist, uns in einen Krieg mit der Nato zu ziehen, und das ist das Einzige, was er den ganzen Tag tut.“
Herr Vucic sagte, es hätte weniger Opfer gegeben, wenn die von der Nato geführten KFOR-Friedenstruppen eingegriffen hätten.
Derzeit gibt es im Kosovo etwa 4.500 Friedenstruppen.
Der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell verurteilte den, wie er es nannte, „abscheulichen Angriff“ und sagte, die Verantwortlichen müssten vor Gericht gestellt werden.
Die Spannungen im Kosovo sind hoch, nachdem es nach den umstrittenen Kommunalwahlen im Mai zu gewaltsamen Zusammenstößen kam
In mehrheitlich serbischen Gebieten wurden kosovo-albanische Bürgermeister eingesetzt, nachdem die Anwohner die Wahlen boykottierten.
Herr Borrell machte Herrn Kurti dafür verantwortlich, dass er es versäumt habe, einen Zusammenschluss der mehrheitlich serbischen Gemeinden zu gründen, der ihnen mehr Autonomie verleihen würde.
Die Nato entsandte weitere 700 Soldaten in den Kosovo , um die Unruhen in der nördlichen Stadt Zvecan nach den Wahlen zu bekämpfen.
Bei den folgenden Zusammenstößen wurden etwa 30 Nato-Friedenstruppen und mehr als 50 serbische Demonstranten verletzt.
