Bei der schlimmsten Überschwemmungskatastrophe in Spanien seit Generationen sind mindestens 158 Menschen ums Leben gekommen. Während die Rettungskräfte verzweifelt versuchen, Überlebende zu finden.
Am Donnerstag wurden über 1.200 Helfer mit Hilfe von Drohnen zur Rettungsmission entsandt, da in Teilen des Landes weiterhin Regenfälle wüteten.
„Im Moment ist das Wichtigste, so viele Leben wie möglich zu retten“, sagte Premierminister Pedro Sánchez den Opfern bei einem Besuch in den betroffenen Gemeinden.
Doch in einigen der am schlimmsten von den Überschwemmungen in der Nacht von Dienstag betroffenen Städte blieb den Menschen nur die Aufgabe überlassen, Leichen aus Schlamm und Trümmern zu bergen.
Mindestens 155 Tote wurden in Valencia registriert, zwei weitere in Kastilien-La Mancha im Westen der Provinz und ein weiterer, ein Brite, in Andalusien.
In der Stadt Paiporta in Valencia, wo ein Fluss über die Ufer trat, wurden bislang mindestens 40 Todesopfer registriert.
„Wir alle kennen jemanden, der gestorben ist“, sagte der Apotheker Miguel Guerrilla, als er vor seiner Apotheke stand, die mit dickem Schlamm bedeckt war.
„Es ist ein Albtraum.“
Am Donnerstag sah die BBC, wie Bestatter und Leichenwagen Leichen von der Straße bargen, während auf den umliegenden Straßen Autos aufeinandergestapelt wurden, die von der Sturmflut mitgerissen worden waren.
Autofahrer schilderten, wie schrecklich es war, am Dienstag von der Flut eingeschlossen zu werden, die Autobahnen und Straßen in Flüsse verwandelte. Viele der Überlebenden kletterten auf Bäume oder Brücken, um zu entkommen.
Die Zahl der noch Vermissten wurde von den Behörden nicht bekannt gegeben, es seien jedoch „viele“, nachdem die Zahl der Todesopfer am Donnerstag um weitere rund 60 gestiegen war.
Allein am Mittwoch kamen in der unmittelbaren Folge der sintflutartigen Regenfälle und Sturzfluten, die vor allem Valencia, aber auch Kastilien-La Mancha und im Süden bis nach Málaga betrafen, mehr als 90 Menschen ums Leben.
Nach Angaben der spanischen Wetteragentur Aemet fiel in der Stadt Chiva in der Nähe von Valencia innerhalb von nur acht Stunden so viel Niederschlag wie in einem ganzen Jahr.
Als am Donnerstag weitere Regenwarnungen für den Süden und Osten des Landes herausgegeben wurden, warnte König Felipe VI., der Notstand sei „noch immer nicht vorüber“, und Ministerpräsident Sánchez forderte die Bürger auf, bei Bedarf Schutz zu suchen.
Inzwischen haben in den überschwemmten Gebieten Hunderte Menschen in Notunterkünften Schutz gesucht und mit der langsamen, mühseligen Aufgabe begonnen, die Straßen zu räumen und Häuser und Geschäfte wieder instand zu setzen.
In der Stadt Jerez mussten Hunderte Familien ihre Häuser verlassen, da schwere Regenfälle den Wasserstand der Flüsse ansteigen ließen.
Viele Straßen und das Schienennetz, das Valencia mit dem Rest Spaniens verbindet, sind weiterhin gesperrt. In der Nacht von Donnerstag auf Freitag hat es in der Gegend von La Torre weiter geregnet und die Straßen sind erneut mit Schlamm bedeckt.
In Spanien begann am Donnerstag eine offizielle dreitägige Staatstrauer mit auf Halbmast gesetzten Flaggen an Regierungsgebäuden und Schweigeminuten.
Die Wut in der Bevölkerung wächst darüber, dass ein entwickeltes europäisches Land es offenbar versäumt hat, viele Gemeinden rechtzeitig vor der Hochwassergefahr zu warnen.
Es wurde die Frage aufgeworfen, ob die Katastrophenschutzdienste zu spät Warnungen herausgegeben haben.
Der Zivilschutz, der bei nationalen Katastrophen im Einsatz ist, gab erst am Dienstagabend um 20.15 Uhr Ortszeit eine Warnung heraus, zu diesem Zeitpunkt waren mehrere Orte in Valencia bereits seit Stunden überflutet.
Die Behörden bezeichneten die Regenfälle und Überschwemmungen als „beispiellos“.
Überschwemmungen können viele Ursachen haben, doch die Erwärmung der Atmosphäre aufgrund des Klimawandels macht extreme Niederschläge wahrscheinlicher.
Als wahrscheinliche Hauptursache für die heftigen Regenfälle haben Wetterforscher eine „Gota Fria“ ausgemacht – ein natürliches Wetterphänomen, das Spanien im Herbst und Winter heimsucht, wenn kalte Luft auf die wärmeren Gewässer über dem Mittelmeer trifft.
Der Anstieg der globalen Temperaturen habe jedoch dazu geführt, dass die Wolken mehr Regen mit sich brächten, erklärten Wissenschaftler gegenüber der BBC.
Seit Beginn des Industriezeitalters hat sich die Erde bereits um etwa 1,1 Grad Celsius erwärmt, und die Temperaturen werden weiter steigen, wenn die Regierungen weltweit ihre Emissionen nicht drastisch senken.
„Zweifellos wurden diese explosiven Regenfälle durch den Klimawandel verstärkt“, sagt Dr. Friederike Otto vom Imperial College London. Sie leitet eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern, die zu verstehen versuchen, welche Rolle die Erwärmung bei derartigen Ereignissen spielt.
Die Zahl der Todesopfer durch Überschwemmungen in Spanien ist die höchste seit 1973, als in den südöstlichen Provinzen Granada, Murcia und Almeria schätzungsweise mindestens 150 Menschen starben.
